En electrònica un autòmata és un sistema seqüencial, encara que en algunes ocasions la paraula és utilitzada també per referir-se a robots. Pot definir-se com un equip electrònic programable amb llenguatge no informàtic i dissenyat per controlar en temps real i un ambient industrial, processos seqüencials. Tot i així, la ràpida evolució dels autòmats fa que aquesta definició mai sigui del tot tancada.

Les aplicacions de sistemes automàtics en els que els automatismes programables tenen un paper destacat són:

• Cadenes de muntatge, soldadura, cabines de pintura, etc.
• Màquines eina: Torns, fresadores, taladradores, etc.
• Control de processos (dosificació, mescla, pesatge, etc.)
• Banys electrolítics, oleoductes, refinat, tractament d’aigües residuals, etc.
• Control de forns, laminat, fundició, soldadura, forja, grues, entre d’altres.
• Envasat, empaquetat, embotellat, emmagatzematge, emplenat d’ampolles, etc.
• Control de processos, serradores, producció de conglomerats i de laminats, etc.
• Centrals elèctriques, turbines, transport de combustible, energia solar, etc.
• Regulació i control del trànsit, ferrocarrils, línies de metro, etc.
• Il·luminació, temperatura ambient, sistemes anti robo, comoditat i benestar en l’habitatge, etc.
• Control de calderes, sistemes de refrigeració, premses que vulcanitzen els pneumàtics.
• Control de las màquines per a l’armat de les cobertes, extrusadores de goma.
• Control de les màquines per barrejar goma.