En electrónica un autómata es un sistema secuencial, aunque en ocasiones la palabra es utilizada también para referirse a un robot. Puede definirse como un equipo electrónico programable en lenguaje no informático y diseñado para controlar, en tiempo real y en ambiente industrial, procesos secuenciales. Sin embargo, la rápida evolución de los autómatas hace que esta definición no esté cerrada.
Las aplicaciones de sistemas automáticos en los que los automatismos programables tienen un papel destacado son:
- Cadenas de montaje, soldadura, cabinas de pintura, etc.
- Máquinas herramientas: Tornos, fresadoras, taladradoras, etc
- Control de procesos (dosificación, mezcla, pesaje, etc)
- Baños electrolíticos, oleoductos, refinado, tratamiento de aguas residuales, etc.
- Control de hornos, laminado, fundición, soldadura, forja, grúas, entre otros.
- Envasado, empaquetado, embotellado, almacenaje, llenado de botellas, etc.
- Control de procesos, serradoras, producción de conglomerados y de laminados, etc
- Centrales eléctricas, turbinas, transporte de combustible, energía solar, etc.
- Regulación y control del tráfico, ferrocarriles, líneas de metro, etc.
- Iluminación, temperatura ambiente, sistemas anti robo, comodidad y bienestar en el hogar, etc.
- Control de calderas, sistemas de refrigeración , prensas que vulcanizan los neumáticos.
- Control de las máquinas para el armado de las cubiertas, extrusoras de goma.
- Control de las máquinas para mezclar goma.